Anglia, 1935. A tehetős családba született Briony a kiváltságosok életét éli viktoriánus villájukban. Az élénk fantáziával megáldott kislány írónő szeretne lenni. Amikor az egyik hétvégén összejön a család, a rekkenő hőség hatására a régóta elfojtott érzelmek veszélyes robbanóelegyként törnek felszínre.
Jane Austen (1775-1817) írónő regényei már számtalan film alapjául szolgáltak. Az Emma, az Értelem és érzelem, de leginkább a Büszkeség és balítélet tévés és mozis feldolgozásaival Dunát (helyesebben: Temzét) lehetne rekeszteni, ám utóbbi regény legújabb adaptációja minden bizonnyal az egyik legnagyszabásúbb lesz.
Artúr (Clive Owen), a Római Birodalom legészakibb védvonalának őrzésére kirendelt sereg vezére alig várja, hogy elhagyja Britanniát, és visszatérjen Róma biztonságos falai közé. Ám mielőtt elhagyná a szigetet, lovagjaival együtt még egy utolsó nagy megbízást kell teljesítenie, aminek során ráébred, hogy ha Róma elveszik, Britanniának szüksége lesz egy vezérre, aki betölti az űrt.
